A vitaminok az emberi szervezet számára nélkülözhetetlen, különféle kémiai összetételű szerves vegyületek.

Az emberi szervezetbe a vitaminokat a táplálékkal kell bevinni, közülük egyesek kémiailag hozzájuk hasonló szerkezetű anyagból, az elővitaminokból képződnek. Léteznek antivitaminok, melyek valamilyen vitamint kiszívnak az enzimekből.

A vitaminban hiányos táplálkozás esetén kóros tünetek jelentkezhetnek. Enyhébb esetben a vitaminszegénység, súlyosabb esetben vitaminhiány léphet fel.

A vegyes táplálkozás általában fedezi a vitaminszükségletet, de az étrend összeállításánál nem csak arra kell törekedni, hogy a táplálék nyersanyaga vitaminban gazdag legyen, hanem figyelemmel kell lenni arra is, hogy az ételek elkészítése során – főleg a hevítés hatására – a vitaminok 10-50%-a is elbomolhat, elveszhet. Az egészséges szervezet működéséhez azonban nemcsak vitaminokra, hanem ásványi anyagokra, kofaktorokra és nyomelemekre is szükség van.